« Dans 10 ans je serais l’entraîneur de l’Ajax, » déclairait l’ambitieux Henk ten Cate en 1993, juste après avoir été présenté comme le nouvel entraîneur de Go Ahead Eagles. A trois ans près, il avait raison : Henk ten Cate, 51 ans, est le nouvel entraîneur de l’Ajax 1. Il a signé un contrat de deux ans, soit jusqu’au 30 juin 2008. La nomination de Ten Cate n’a rien de surprenante : les rumeurs l’annonçaient à l’Ajax depuis des mois. Mais depuis vendredi, c’est officiel, deux jours après que Ten Cate ait remporté la Ligue des Champions en tant qu’assistant de Frank Rijkaard au FC Barcelone. Il sera présenté lundi à 15h lors d’une conférence de presse à l’Amsterdam ArenA. Henk ten Cate, qui est né et a grandi à Amsterdam, est connu comme un entraîneur sérieux et plein d’entrain, qui apprécie profondément le football offensif et spectaculaire. Sa mission est de ramener l’Ajax au top. « Cela devrait être le début de quelque chose de beau, » a déclaré Ten Cate lors de sa première réaction. « C’est un challenge pour moi que de remettre l’Ajax au sommet. Je suis très heureux et très fier d’être le nouvel entraîneur de ce qui est historiquement le plus grand club des Pays-Bas. D’une certaine manière, j’avais l’impression que ma carrière était incomplète. »

Ten Cate a l’opportunité de bâtir son propre staff technique. Bien que les noms de ses deux assistants n’ont pas encore été officiellement confirmés, il devrait s’agir selon toute vraisemblance de Hennie Spijkerman et d’Alfons Groenendijk. Il s’agit de deux noms qui n’ont absolument pas été cités dans les nombreuses rumeurs qui ont circulé avant la nomination de Ten Cate. Ce dernier et Spijkerman ont travaillé ensembles dans le centre de formation de Go Ahead Eagles aux alentours de 1990 et sont connus pour être sur la même longueur d’onde à propos du football offensif. Spijkerman, 55 ans, est un entraîneur expérimenté qui a commencé le début de la saison en tant qu’entraîneur du FC Zwolle (Première Division). Il a cependant démissionné après que des « supporters » mécontents l’aient menacé lui et sa famille. Alfons Groenendijk, 42 ans, est quant à lui un ancien joueur du FC Den Haag, Roda JC, Ajax, Manchester City, Sparta et FC Utrecht. Après sa carrière de joueur, il a d’abord été assistant puis entraîneur d’une équipe amateur, avant d’être entraîneur assistant au Sparta (2003-2004). Cette saison, il était l’assistant de John van den Brom, l’entraîneur de Jong Ajax, et il entraînait également l’Ajax A2. Les deux assistants de Ten Cate se sont également engagés pour deux ans.