En ce samedi 26 juillet, après deux semaines d'entraînements et quelques matchs amicaux contre des amateurs, l'Ajax a disputé un match bien particulier : celui de l'inauguration du nouveau stade du FC Zwolle, du jubilé du célèbre arbitre Dick Jol, mais surtout, celui du jubilé de Jaap Stam, qui a mis un terme à sa carrière en octobre dernier. L'ancien capitaine de l'Ajax a tout naturellement invité son ancienne équipe à disputer un match contre une sélection comprenant un certain nombre de ses anciens coéquipiers, et dont l'ossature ressemblait beaucoup à la sélection des Pays-Bas version Coupe du Monde 1998, rien que ça... La nouvelle équipe de Marco van Basten a dû partager les points avec celle entraînée par Guus Hiddink et Carlo Ancelotti : 3-3.

Jaap Stam a commencé le match sous les couleurs de l'Ajax, portant le brassard de capitaine comme il y a encore tout juste une saison. Parmi les autres faits remarquables de cette composition : Huntelaar a été titularisé pour son premier match de la saison, et Dario Cvitanich jouait derrière lui, en n°10.

Au bout d'une dizaine de minutes de jeu, la pluie s'est mise à tomber sévèrement. C'est à ce moment là que « l'équipe Jaap Stam » a ouvert le score : grâce à une passe lobée de Bergkamp, Philip Cocu a trompé Gentenaar d'une reprise de volley, mais le ballon est allé taper le pied du montant gauche puis le montant droit avant de rentrer dans le but.

Au bout de 20 bonnes minutes de jeu, Dick Jol a été contraint d'arrêter la rencontre : l'orage était de plus en plus violent, et le ballon ne roulait même plus sur la pelouse artificielle gorgée d'eau. L'eau s'accumulait tellement sur le terrain que de véritables poches d'eau se sont formées dessous. Les spectateurs, eux, devaient parfois mettre leur capuche, le toit n'étant pas toujours étanche...

A cause de cet imprévu météorologique, tout le monde a dû patienter une grosse demi-heure, le temps que la météo se calme et que le terrain s'égoutte un peu. Le match a finalement redémarré directement par la seconde mi-temps. Jaap Stam a changé d'équipe, et Marco van Basten a procédé à 9 autres changements. Seul George Ogararu est resté sur le terrain, et les quelques 850 000 téléspectateurs ont pu continuer à s'apercevoir qu'il avait quelques difficultés face à Marc Overmars, pourtant retraité depuis quelques années. C'est d'ailleurs ce dernier qui a porté l'avantage de son équipe à 2-0, en étant bien servi sur son côté gauche.

Les glorieux retraités ont même poussé leur avantage jusqu'à 3-0 grâce à Cocu, auteur d'un doublé, qui ne perd décidément pas une occasion pour se rappeler aux bons souvenirs des supporters de l'Ajax. Il n'a eu qu'à pousser le ballon au fond des filets après que le jeune Vito Wormgoor l'ait involontairement expédié sur son propre poteau. Dennis Bergkamp et Frank de Boer ont dû se dire qu'ils allaient pouvoir chambrer les joueurs lors de leurs prochains entraînements avec l'Ajax 1...

Mais l'Ajax a réussi à revenir au score. Mitchell Donald a d'abord dévié fatalement de la tête une frappe de Dennis Rommedahl. Leonardo, l'avant-centre en seconde mi-temps, a ramené son équipe à 3-2 suite à une passe de Siem de Jong. Et enfin, dans les dernières minutes du match, les vétérans ont laissé le temps et l'espace à Donovan Slijngard d'ajuster une frappe en plein dans la lucarne opposée : 3-3.

Au coup de sifflet final, Jaap Stam a tourné la dernière page de sa carrière de footballeur professionnel, qui avait commencé ici à Zwolle, en 1992, et qui l'a ensuite emmené à Cambuur, à Willem II, au PSV, à Manchester United, à la Lazio, au Milan AC et enfin à l'Ajax. Après qu'il ait remercié tous les joueurs présents, ses supporters, sa femme et ses enfants, la soirée s'est terminée au son de sa chanson favorite : Nothing Else Matters de Mettalica. On retrouvera peut-être Jaap Stam plus tard comme entraîneur de jeunes ou recruteur. Et en attendant, si Jaap Stam n'est plus sur les terrains, il reste le « type Jaap Stam », le genre de défenseur que l'Ajax recherche encore et trouvera difficilement... (Cédric, Sources : Ajax.nl, De Volkskrant, AD)

Sélection Jaap Stam : Henk Timmer, Ronald Waterreus, Arthur Numan, Frank de Boer, Ronald de Boer, Michael Reiziger, Wim Jonk, Bert Konterman, Philip Cocu, Arno Arts, Clarence Seedorf, Kakha Kaladze, Giuseppe Favalli, Patrick Kluivert, Dennis Bergkamp, Aron Winter, Marc Overmars, Edgar Davids, Henning Berg, Ronny Johnsen, René Eijkelkamp, Christian Brocchi & Jaap Stam en deuxième mi-temps.  Entraîneurs : Guus Hiddink & Carlo Ancelotti. Blessés : Paolo Maldini, Alessandro Nesta, Jordy Cruijff, Romario (malade).