Dans presque toutes les interviews de ces dernières semaines, l’entraîneur de l’Ajax, Henk ten Cate, a clairement affiché ses ambitions : « Avec cette équipe nous devons gagner le titre, c’est aussi simple que ça. » La conquête du premier titre depuis 2004 a commencé aujourd’hui, au Sportpak Drieburg d’Amsterdam Est, où l’Ajax a joué son premier match de la nouvelle saison contre les amateurs de JOS Watergraafsmeer. Il faisait chaud à Amsterdam, l’Ajax a donc joué tranquille et s’est imposé 1-5 contre cette équipe amateur qui va jouer en Première Classe cette saison (soit dans la deuxième division amateur du pays).

Le match en lui-même fut tout sauf spectaculaire, mais les 3 500 supporters ont tout de même passé un agréable après-midi. Un temps ensoleillé et chaud, des boissons fraîches, de quoi manger et plusieurs nouveaux joueurs à observer et à discuter, il n’en faut pas plus pour satisfaire un supporter de l’Ajax un samedi de juillet.

« Ce match était une opportunité parfaite pour voir à l’action les jeunes joueurs et quelques nouveaux arrivants, » a déclaré Henk ten Cate. « Dans les matchs à venir, nous allons voir comment ils se manifestent, surtout les 5 ou 6 jeunes de l’équipe. C’est à cette étape que nous sommes actuellement : l’étape ou l’on apprend à se connaître.»

Le défenseur droit roumain George Ogararu et les milieux de terrains espagnols Gabri et Roger ont été titularisé et ont travaillé remarquablement dur. Les quatre autres nouveaux joueurs (Jaap Stam, Kenneth Perez, Michael Krohn-Dehli et Dennis Gentenaar) ont été laissés au repos en raison de blessures ou douleurs mineures. Thomas Vermaelen n’a pas joué non plus, pour la même raison, sauf que lui pourrait être absent pendant encore un mois… Les joueurs de la Coupe sont quant à eux encore en vacances, ils reviendront la semaine du 17 juillet, après le traditionnel camp d’entraînement à De Lutte.

Les noms remarquables de l’équipe titulaire, hormis les nouveaux, étaient ceux de Kenneth Vermeer (en raison de l’absence de Maarten Stekelenburg et Dennis Gentenaar) et du jeune Jan Vertonghen, qui a bien joué en défense centrale même si ce n’est pas son poste habituel. Le brassard de capitaine était porté par Klaas-Jan Huntelaar. Plus tôt dans la semaine, Ten Cate avait dit qu’il n’avait pas encore choisi son capitaine. Huntelaar avait alors indiqué qu’il était prêt au cas où : « Cela n’arrive pas si souvent qu’un avant-centre porte le brassard de capitaine, mais c’est possible. Si Ten Cate me le demande, je le ferais. »

Après le match, Ten Cate a déclaré qu’il n’avait toujours pas fait son choix et que Huntelaar n’est pas forcément son choix définitif. « Mais cela veut dire quelque chose comme quoi Klaas est prêt pour prendre cette responsabilité. »

Après neuf minutes de jeu, l’Ajax a marqué son premier but de la saison 2006-2007, grâce à une belle frappe diagonale de Nicolae Mitea, qui avait presque complètement raté la saison dernière à cause d’une blessure. Cette saison pourrait donc marquer son retour en forme. Le roumain a en tout cas a été le seul joueur du jour à marquer deux buts contre JOS puisqu’il a aussi marqué le dernier but du match.

A la mi-temps, le score était de 2-0, grâce à un but de Huntelaar. Cinq joueurs ont été remplacés à la pause. L’entrée la plus remarquée fut celle de Tom de Mul, qui était prêté au Vitesse la saison passée et où il y a fait de bons progrès. Ses mouvements et ses centres furent bien meilleurs que ceux de Mauro Rosales en première mi-temps. D’ailleurs, les trois buts marqués en seconde mi-temps ont été permis grâce aux centres du jeune ailier belge. Rydell Poepon, Angelos Charisteas et Nicolae Mitea en ont ainsi profité. Entre ces buts, JOS a sauvé l’honneur grâce à un but d’Orville Blankendaal sur corner, qui a réussi à battre Marco van Duin, le remplaçant de Vermeer.

Après le match, Henk ten Cate a été le premier à dire que ce résultat « ne voulait rien dire », mais il était néanmoins heureux. « Nous nous sommes entraînés huit fois cette semaine, parfois dans des conditions tropicales. J’étais satisfait du fait que l’équipe ait travaillé si dur après une semaine si éprouvante. Et j’ai vu quelques bons buts aujourd’hui également. »

L’entraîneur de l’Ajax n’a pas oublié non plus de complimenter JOS Watergraafsmeer : « Ils ont été des hôtes fantastiques. »

JOS est un club avec une superbe histoire. C’est en effet ici que Rinus Michels a commencé sa carrière d’entraîneur. C’est donc en quelque sorte le berceau du « football total ». A JOS, Rinus Michels a commencé à développer sa philosophie du football qui allait rendre l’Ajax si célèbre.

Lundi 10, l’Ajax ira de nouveau à De Lutte, à l’est du pays, pour son camp d’entraînement habituel. L’Ajax jouera dans la région plusieurs autres matchs contre des équipes amateurs, puis le club passera à l’étape supérieure. Cédric (Source : Ajax USA)